Greutăți și măsuri

Date biologice

Descrierea animalului

Ornitorincul (Ornithorhynchus anatinus) este unul dintre cele mai neobișnuite și fascinante animale de pe planetă, fiind singurul reprezentant al genului său. Acesta face parte din ordinul Monotremelor, grupul de mamifere ovipare, care include și echidnele. Ceea ce îl face cu adevărat unic este combinația sa de trăsături, care par să împrumute caracteristici de la mai multe grupuri de animale.
Corpul ornitorincului este alungit și acoperit cu o blană densă, impermeabilă, de culoare maro-închis pe partea dorsală și mai deschisă pe partea ventrală. Această blană îi oferă o izolație excelentă atunci când animalul se scufundă în apă pentru a se hrăni. Deși este un mamifer, ornitorincul are un cioc asemănător cu cel al unei rațe, care îi servește drept un organ senzorial extrem de dezvoltat, fiind capabil să detecteze prada sub apă prin electrolocație.
Picioarele ornitorincului sunt scurte și puternice, cu membrane între degete, ceea ce îl face un înotător agil și rapid. Atunci când se află pe uscat, ornitorincul își retrage membranele pentru a expune ghearele, permițându-i să sape cu ușurință în pământ. De remarcat este și faptul că masculii sunt echipați cu un ac veninos pe picioarele din spate, o caracteristică rară printre mamifere.
Reproducerea ornitorincului este la fel de neobișnuită. Femela depune între 1 și 3 ouă într-un cuib subteran, pe care le incubează prin încălzirea cu propriul corp. După aproximativ 10 zile, puii eclozează, fiind complet neajutorați și dependenți de laptele matern. Însă, spre deosebire de alte mamifere, ornitorincul nu are mameloane; în schimb, laptele este secretat prin pori în piele și adunat în depresiuni ale abdomenului, de unde puii îl ling.
Ornitorincul este o specie endemică Australiei, având un habitat preferat în râurile și lacurile de la poalele munților, unde poate să se ascundă eficient de prădători în vegetația densă sau sub apă. Dieta sa este omnivoră, cuprinzând o varietate de animale acvatice mici, precum insecte, larve, crustacee și viermi.
Din păcate, ornitorincul se confruntă cu mai multe amenințări, inclusiv pierderea habitatului, poluarea apelor și efectele schimbărilor climatice, care afectează nivelul și calitatea apei din habitatul său natural. Deși în prezent nu este considerat o specie în pericol imediat, conservarea habitatului său natural este esențială pentru supraviețuirea pe termen lung a acestui animal remarcabil.
În concluzie, ornitorincul rămâne una dintre cele mai enigmatice și extraordinare creaturi de pe Pământ, reprezentând un simbol al biodiversității incredibile a Australiei și un subiect de interes constant pentru cercetătorii și iubitorii de natură din întreaga lume.